Художник Владислав Ерко

Т ри принца
Вечером в саду
Играли в мяч…
Да на беду
Принцесса Эллен, их сестра,
Увидев братьев, подошла.
«Лови!» - ей крикнул младший брат
И бросил мяч…
Летит
Тот мяч за церковь, а за ним
Сестра вослед бежит…
И длится час, как сотня лет.
Ночь на дворе. Принцессы нет.
«Я побегу ее искать!» -
Брат Роланд говорит.
«И мы с тобой! Седлать коней!
В путь!.. С Богом!..» Конь хрипит.
Сил не жалея, разошлись
Во все концы земли…
Но год прошел, и два прошли, -
Принцессы так и не нашли.

И тогда старший брат отправился к знаменитому волшебнику Мерлину Мудрец и волшебник кельтских мифов, наставник и советник короля Артура. .
- Знаешь ли ты, что случилось с моей сестрой и где она теперь? - спросил он.
- Твою сестру, прекрасную леди Эллен, унесли феи, - ответил Мерлин. - Ведь она нарушила священный обычай - обошла церковь против солнца! Теперь она в Темной Башне короля эльфов, и только самый храбрый из рыцарей может освободить ее.
- Я освобожу ее или погибну! - пылко сказал старший брат.
- Что ж, попытай счастья, - ответил волшебник. - Только горе тому, кто отважится на это без доброго совета!
Но старшего брата не испугала угроза. Он все равно решил отыскать сестру. Мерлин научил юношу, что ему следует делать в дороге, а чего не следует, и старший брат леди Эллен отправился в страну фей…

Проходит год, проходят два -
От брата нет вестей.
На сердце боль, в душе тоска.
Где ж корень злых страстей?


Тогда поехал к Мерлину средний брат. И Мерлин повторил ему все, что говорил старшему. И вот средний брат тоже отправился на поиски сестры…

Проходит год, проходят два -
От брата нет вестей.
На сердце боль, в душе тоска.
Где ж корень злых страстей?

Наконец решил отправиться и путь и младший брат леди Эллен - юный Роланд. Но мать-королева не хотела его отпускать: юный Роланд был ее младшими самым любимым сыном. Потерять его значило для нее все потерять.
Но он так горячо умолял и просил ее, что королева в конце концов не выдержала: она дала ему славный меч короля, разивший без промаха, и произнесла над мечом заклинание, дарующее победу. И вот попрощался юный Роланд с матерью и пошел к пещере волшебника Мерлина.
- Скажи в последний раз, - попросил он волшебника. - как спасти леди Эллен и моих братьев?
- Что ж, сын мой, - ответил Мерлин, - для этого нужны всего два условия. Они покажутся тебе очень простыми, но выполнить их нелегко. Первое: когда попадешь в Страну фей, руби отцовским мечом голову каждому, кто заговорит с тобой: обличия людей там принимают злые духи. Делай так до тех пор, пока не встретишься со своей сестрой. А второе условие таково: не ешь ни куска и не пей ни глотка, как бы тебе ни хотелось есть и пить. Ибо если там, в Стране фей, выпьешь глоток или съешь хоть маленький кусочек - не видать тебе больше солнца.
Юный Роланд поблагодарил Мерлина за добрый совет и тронулся в путь.
Он шел и шел - все дальше и дальше, пока не увидел табунщика, пасшего коней. По их горящим глазам юноша сразу понял, что это кони короля эльфов, а значит, он наконец попал в Страну фей.
- Знаешь ли ты, - обратился юный Роланд к табунщику, - где находится Темная Башня короля эльфов?
- Не знаю, - ответил тот. - Пройди еще немного и увидишь пастуха. Может он тебе скажет.
И только юный Роланд ступил два шага, как табунщик вдруг превратился в злого духа и кинулся на него. Но юный Роланд, недолго думая, выхватил свой славный меч, разивший без промаха, и голова табунщика слетела с плеч. А принц пошел дальше.
Он все шел и шел, пока не увидел пастуха, пасшего коров короля эльфов. Пастуху он задал тот же вопрос.
- Не знаю, - ответил ему пастух. - Пройди еще немного, там увидишь птичницу, уж она-то знает.
Не ожидая, пока пастух превратится в злого духа, юный Роланд снова поднял свой славный меч, разивший без промаха, и голова пастуха слетела на землю.
А юный Роланд прошел еще немного и увидел старуху в серой накидке.
- Не подскажешь ли, где находится Темная Башня короля эльфов? - спросил принц.
- Пройди еще немного, - сказала ему птичница, - и ты увидишь круглый зеленый холм. От подножия до самой вершины он опоясан террасами. Обойди трижды вокруг холма против солнца и каждый раз приговаривай: «Открой мне дверь, открой мне дверь, позволь войти теперь». На третий раз дверь откроется, и ты войдешь.
Юный Роланд отправился было дальше, да вспомнил, что ему говорил волшебник. Выхватил он свой славный меч, разивший без промаха, но птичница уже исчезла, словно ее и не было.

Юный Роланд пошел дальше. Шел и шел, пока не достиг круглого зеленого холма, от подножия до самой вершины опоясанного террасами. Трижды обошел он его против солнца и каждый раз приговаривал: «Открой мне дверь, открой мне дверь! Позволь войти теперь!»
На третий раз дверь и впрямь отворилась. Юный Роланд вошел, дверь тут же захлопнулась, - и он остался запертым в темноте. Правда, здесь было не совсем темно: откуда-то проникал слабый свет. Юный Роланд не видел ни окон, ни свечей и не мог понять, откуда проникает этот свет, - разве что через стены и потолок?
Вскоре он различил коридор со сводами из прозрачного камня. Но хотя вокруг был камень, воз, тух оставался чудесно теплым, как это всегда бывает в Стране фей.
Вот миновал юный Роланд этот коридор и подошел наконец к высокой и широкой двустворчатой двери. Она была приоткрыта, и когда юный Роланд отворил ее настежь, то увидел чудо из чудес.
Перед ним была огромная зала. Потолок ее подпирали золотые колонны, а между ними тянулись гирлянды цветов из бриллиантов, изумрудов и других драгоценных камней. Все ребра сводов сходились в середине потолка, и оттуда на золотой цепи свисал огромный светильник, сделанный из жемчужины невиданной величины, совершенно прозрачной. Внутри нее вращался громадный карбункул. Его яркие лучи озаряли всю залу, и казалось, будто светит заходящее солнце.
Зала была роскошно убрана, и в конце ее стояло пышное ложе с бархатным покрывалом, расшитым шелком и золотом, а на ложе сидела леди Эллен и расчесывала серебряным гребнем свои золотистые волосы.
Едва она увидела юного Роланда, как поднялась и с отчаяньем молвила:

Вернись домой, мой младший брат!
Свободы я не жду!..
Оставишь голову ты тут
На горе и беду!..

Но юный Роланд не послушал ее. Он сел рядом с леди Эллен и поведал ей обо всем, что с ним было.
А в ответ она рассказала ему, как его братья один за другим достигли Темной Башни, но злой король эльфов заколдовал их, и теперь они лежат здесь, словно мертвые.

Пока они говорили, юный Роланд вдруг почувствовал сильный голод - ведь путешествие было таким длинным. Он сказал об этом сестре и попросил у нее что-нибудь поесть. Увы, он забыл про наказ волшебника Мерлина!
С грустью поглядела на юного Роланда леди Эллен и покачала головой. Но волшебные чары не позволяли ей напомнить о чем-либо брату.
Вот она поднялась, вышла из залы и вскоре вернулась с хлебом на золотой тарелке и молоком в золотой чаше. Юный Роланд уже готов был пригубить молоко, как вдруг взглянул на сестру и вспомнил, зачем пришел сюда.
- Ни глотка я не выпью и не съем ни куска, - сказал он, - пока не освобожу мою сестру Эллен!
Тут они услышали чьи-то шаги и громкий голос:

Фи-фай, фо-фут!
Фи-фай, фо-фут!
Кровь человечью чую тут!
Мертвый он или живой -
Здесь не ждет его покой!

И тотчас широкие двери распахнулись и в залу ворвался король эльфов.
- Вот мы и встретились, нечистый дух! - отважно воскликнул юный Роланд. - Я пришел биться с тобой! Защищайся! - и, выхватив свой славный меч, разивший без промаха, он бросился на короля эльфов.
Долго, очень долго длился их бой. Долго ни живая ни мертвая стояла леди Эллен и молча молилась за бра га. И вот наконец юный Роланд поставил короля эльфов на колени, и тот взмолился о пощаде.
- Я обещаю пощадить тебя, - сказал юный Роланд, - но сперва ты снимешь злые чары с моей сестры, вернешь к жизни моих братьев и выпустишь нас всех на свободу!
- Согласен! - сказал король эльфов.
Он поднялся с колен, подошел к сундуку и вынул из него склянку с кроваво-красной жидкостью. Смочил ею уши, веки, ноздри, губы и кончики пальцев обоим братьям, и те ожили. Потом король эльфов прошептал несколько слов над леди Эллен, и волшебные чары спали с нее. А тогда они, все четверо, вышли из залы, миновали длинный коридор и покинули Темную Башню короля эльфов. Навсегда…

Сказка о юном табунщике Самбу, его прекрасной возлюбленной Улпане и страшном змее Олгой-Хорхое.
1
Давным-давно во времена сиятельных королей и великих императоров на просторах безмерной пустыни Гоби, в центральной Азии, в славном монгольском государстве жил и взращивал племенных лошадей старый табунщик Эзен из древнего рода Хуланов. Согласитесь, немного странное имя, хотя означает оно всего лишь «повелитель диких лошадей». И в этом нет ничего удивительного, ведь давно известно, что монголы люди неоседлые, а кочевые. Иначе говоря, живут в постоянном передвижении. А потому вся жизнь их испокон веков связана с лошадьми.

Ну а чтобы лошадей было в достатке, и все они были пригодными к длительным походам, существовали огромные табуны. А те люди, кто взращивал, ухаживал, и притом ещё являлся хозяином табуна, в те времена называли табунщиками. И заметьте, не пастухами, не погонщиками, или ещё как, а именно почётно и уважительно - табунщиками. Кстати, уважение к ним было не случайно, ведь от табунщика зависело, какие лошади вырастут в его табуне; здоровые, сильные, выносливые или наоборот, слабые и ни к чему негодные.

А для кочевого образа жизни это очень важно, ведь даже сам монгольский правитель Великий хан Батый подолгу на одном месте не засиживался. Надоест ему стоять где-нибудь в степи, соберёт он свой шатёр и тут же в дорогу к дальним рубежам в поход отправится. А с ним и вся его ханская ставка с войском в путь спешит. Так и кочевал он по всей Азии, и не только по ней. Где-нибудь войну затеет, с неприятелем сражение начнёт, а где и просто нападёт да богатой добычей разживётся. Одним словом неспокойный был человек, постоянно в движении.

А потому ему и его войску всегда требовалось огромное количество лошадей. А где же их взять, как не у табунщиков. Оттого табунщикам почёт и уважение было, но и спрос великий. Лошади всегда требовались отборные, боевые, трудолюбивые, выносливые, выращенные специально для дальних походов, чтоб в пути не подводили. А таких лошадей выращивать очень трудно. И поэтому табунщиком мог стать не абы кто, а только человек с малых лет знакомый с секретами этого сложного и ответственного ремесла. Притом секреты те передавались из поколения в поколение, от старших к младшим, от отца к сыну, и занятие это считалось наследственным.
2
Вот и у табунщика Эзена тоже имелся свой наследник его родовых секретов. И это был его юный сын, носивший звучное и красивое имя Самбу, притом с ударением на первый слог. А означало это имя, что его владелец; смелый, умный, добрый, честный, усидчивый и уверенный в себе человек. Собственно Самбу таким и был. Кстати, этим летом ему исполнилось семнадцать лет. А для юноши это самый возраст, чтоб проявить себя и показать на что он способен.

Так что Самбу теперь только и делал, что изо дня в день доказывал своему отцу насколько он готов к самостоятельной жизни. Самбу уже не раз показывал ему своё мастерство. Отлично управлял лошадьми, лелеял, холил их, перегонял с места на место многочисленные табуны. При этом выбирал самые лучшие, самые просторные пастбища и угодья, где лошадям было бы привольно и сытно пастись.

– Смотри отец, как слушаются меня лошади!… Обрати внимание, как легко я нахожу общий язык с вожаком табуна!… Какое направление я ему задам, туда он и ведёт всех остальных!… Пусть наши лошади не так красивы и обаятельны, как арабские скакуны, зато они сильны, умны, выносливы и незаменимы в дальних походах!… Думаю, посланник нашего великого хана, приехав к нам завтра, будет ими очень доволен!… - подготовив для пополнения ханского войска отборных жеребцов, горделиво заявил отцу Самбу в самый канун новых смотрин табуна.

А надо заметить, что такие смотрины проводились регулярно. Как известно войску хана периодически требовалось пополнение лошадьми. А потому в табун к Самбу и его отцу из ставки хана с несколькими подручными систематически приезжал особый посланник для выборки свежих лошадей. Притом выбирал он самых породистых, самых резвых скакунов, и не раз хвалил старого табунщика Эзена. А тот в свою очередь нахваливал своего сына. Вот как сейчас, например.

– Да, ты прав мой мальчик,… отличных лошадей ты приготовил на этот раз!… Молодец!… И я тоже думаю, что посланник будет очень доволен!… Но это не значит, что ты должен успокоиться и отстраниться от нашего родового испытания,… из поколения в поколение наш гордый род табунщиков испытывает своих приемников,… когда-то и его проходил!… Так что не будем надолго откладывать, и завтра, сразу же после визита ханского посланника, ты тоже должен будешь пойти на это испытание!… Тебе уже семнадцать лет и ты просто обязан доказать, что достоин стать продолжателем нашего почётного ремесла!… - немного торжественно и даже чуть пафосно ответил Эзен на заявление сына.

– О да, отец!… я готов к любым испытаниям!… и будь уверен, я их с честью пройду!… - тут же отозвался Самбу на слова отца.

– Ну что же, тогда завтра, как только посланник уедет, ты наберёшь себе небольшой табун из пяти самых непослушных, строптивых жеребцов,… и в этот же вечер ты уедешь с ними в степь!… А там, на протяжении нескольких дней без какой-либо помощи и поддержки ты будешь самостоятельно содержать их; кормить, поить, охранять от хищников, а главное смотреть, чтоб они не разбежались и держались все вместе. Притом ты должен будешь их ещё и объездить!… После чего ты вернёшься и покажешь мне, насколько хорошо это у тебя получилось,… вот такое испытание ждёт тебя,… ты всё понял?… - закончив пояснения, хитро прищурившись, спросил сына Эзен.

– Конечно, отец!… позволь я прямо сейчас же и начну присматривать себе самых строптивых жеребцов,… а ты потом оценишь мой выбор!… - живо откликнулся на наказ отца Самбу.

– Ну, разумеется, позволяю!… выбирай!… Уж вижу, как тебе не терпится начать своё испытание… - слегка посмеиваясь над спешкой сына, согласился Эзен. И Самбу тут же умчался в табун подбирать жеребцов. Однако было уже поздно, вскоре начало смеркаться, и Самбу успел выбрать лишь троих строптивых жеребчиков. Тогда отец решил, что все дела лучше перенести на завтра. А уже спустя час, отец и сын, оставив присматривать за табуном ночных сторожей, удобно устроились в юрте и сладко заснули.
3
Ночь пролетела быстро и без каких-либо происшествий. Всё самое необычное началось по приезде в табун посланника хана и его свиты. Хотя свитой, в привычном её понимании, это было трудно назвать. Ведь в сопровождение посла входили такие же, как и он сам, храбрые воины знающие толк в лошадях, а не какие-то там изнеженные вельможи, что встречаются в свитах королей. Впрочем, было и ещё одно отличие от традиционной свиты. В свиту посланника хана редко вводили женщин. У монголов, и не только у них, это было как-то не принято. Просто по поверьям, женщины и воины вместе, плохое сочетание.

Однако тут особый случай, в состав этого сопровождения входила одна молодая, но очень сведущая в лошадях женщина. А точнее будет сказать, что это была юная девушка. Притом невероятно очаровательная. Её жгучие, чёрные волосы, туго сплетённые в особою причёску, в купе с карими до мистического блеска глазами, и тонкий чуть приплюснутый носик, совместно с белоснежной улыбкой обрамлённой алыми губами, говорили, что девица несомненная восточная красавица.

Правда не это было главное в облике девицы, её осанка и уверенная манера держаться в седле выдавали в ней великолепную наездницу достойную большого уважения и почитания. И такие данные были у неё неспроста. Девушка шла по стопам своего отца, храброго и стойкого воина входящего в приближённый круг самого хана. Так что с малых лет девушка была привычна к долгим и трудным конным переходам.

Но, к сожалению, совсем недавно случилась беда, её героический отец погиб в одном из очередных сражений с неприятелем. И хан, памятуя о доблести и чести её прославленного отца взял над ней опеку и оставил в своём окружении. А уже в нём она попала в небольшой, конный отряд сопровождения посланника. И вполне понятно, почему девушка оказалась в этом отряде, ведь она наравне с прочими воинами знала толк в лошадях и уверенно держалась в седле.

Вот и сейчас, ловко гарцуя на своём верном скакуне, девушка произвела на Самбу и его отца ошеломляющее впечатление. Едва посланник хана с сопровождением подъехал к табуну и спешился для осмотра лошадей, как Самбу сразу поспешил к девушке помочь ей покинуть седло.

– Позволь, я помогу тебе… - учтиво протянув руку и чуть улыбаясь предложил он девушке свои услуги, но тут же был отвергнут.

– Нет!… мне этого не требуется!… Я представитель ставки хана и такая услуга мне ни к чему!… Или же тебе кажется, раз я девушка, то ничего и не могу?… - слегка надменно произнесла девица и изящно спрыгнула с лошади. Самбу аж рот раскрыл от изумленья. Отчего девушка вдруг сразу смягчилась и пошутила.

– О,… да ты, оказывается, можешь не только руку протягивать, но и широко рот раскрывать!… Вот только смотри, вовремя скачки его не раскрывай, а то ведь сквозняк все твои мысли через уши выдует,… хи-хи-хи… - едко пометила она и прыснула весёлым девичьим смешком. Все кто был рядом, разумеется, услышали её колкую шутку и тоже рассмеялись. Хохотали все, и посланник, и его конники, и отец Самбу, и даже лошади ржали. Не смеялся только сам Самбу. Такой резвости ума и хлёсткости мысли, он не встречал ещё ни у одной девушки.

Мало того, что наездница была ловка и красива, так она ещё и блистала красноречьем. Иные девицы и двух слов связать не могут, тогда, как эта девушка легко формулировала свои мысли и очень колко острила. Самбу совсем смутился, покраснел, и всё что смог сделать, так это лишь прикрыть рот. Притом сделал это настолько потешно, что все только ещё больше рассмеялись. Неизвестно чем бы всё кончилось, но только вдруг сама виновница этого посмешища пришла на помощь Самбу.

– Ну, что ты так стоишь!?… Ну, скажи хоть слово!… Так хорошо начал и так неожиданно споткнулся!… Ты уж меня прости, не хотела я с этого нашу встречу начинать,… но ты так рьяно подскочил ко мне, что я, откровенно говоря, даже испугалась,… поэтому и прикрикнула на тебя!… Не люблю, когда меня за беспомощную принимают,… так что ты не обижайся,… давай лучше знакомиться,… меня зовут Улпана, и это означает «нежная, лёгкая, словно облака»,… а тебя как зовут?… - мигом расставив всё по своим местам, перешла на дружелюбный тон девушка. И такое её миролюбие сразу оживило растерявшегося Самбу.

– А меня зовут Самбу,… и это я прошу у тебя прощенья, что так неловко подскочил,… просто мы с отцом так ждали вас, что я напрочь утерял всякую деликатность!… Вот увидел девушку и бросился помогать,… подумал, ты чья-нибудь родственница,… сестра или племянница,… плохо ладишь с лошадьми и лишь для забавы выехала на прогулку,… решил оказать тебе услугу, но ошибся!… Теперь-то я вижу, что ты здесь в качестве воина сопровождающего посла, а не в роли праздно развлекающееся родственницы… - быстро закончив знакомство, попытался оправдаться Самбу.

– О да, я тут точно не в качестве родственницы,… и ты прав, я прибыла к вам наравне со всеми,… как знаток лошадей!… Ну что же, а теперь, когда все недоразумения устранены и неприятности сглажены, давай осмотрим ваш табун… - резко перейдя на деловой тон, вполне резонно предложила Улпана и все сразу с ней согласились. Усмешки и смешки мигом отошли на второй план. Посланники хана и хозяева табуна тут же взялись за дело.

А надо сказать, что в табуне практически все лошади были отменными, а потому отбор достойных скакунов много времени не занял. И спустя уже полтора часа на центральной площадке перед парадной юртой стоял небольшой конный отряд для доставки в ставку хана. Однако это вовсе не значило, что отношения Самбу и Улпаны тут же прекратились, вовсе нет. Ребята, как и вовремя подборки лошадей держались вместе, так и после не отходили друг от друга. Их общение успешно продолжалось.

И в этом нет ничего необычного, ведь у молодых людей было много общего и им было о чём поговорить. Помимо того что оба великолепно разбирались в лошадях, так они оба были ещё и невероятно обворожительны. Их прямо так и тянуло друг к другу. Про Улпану уже было сказано, какой несравненной красавицей она являлась. А про Самбу и говорить нечего, он был полностью подстать Улпане. Такой же тёмноволосый, смуглый, кареглазый, с ослепительной белозубой улыбкой и такой же превосходный наездник, о чём, кстати, тоже уже упоминалось.
4
И вот теперь, когда по традиции после отбора лошадей начинался ритуальный торжественный обед, Улпана и Самбу, уже крепко сдружившись, сели рядом. Притом никто даже и слова не сказал против этого. Возражений не последовало. А что, дело молодое, почему бы им за обедом и не познакомиться получше. Ведь, между прочим, все самые прочные и долгие взаимоотношения начинались именно с застолья. Тем более что сейчас на хорошо подготовленный стол были выставлены самые изысканные яства, какие только могут быть у именитых табунщиков.

И вполне естественно, что здесь же на столе присутствовал легко пьянящий напиток кумыс, так называется специально приготовленное кобылье молоко. Напиток очень полезный и чрезвычайно любимый монголами за свои необыкновенные целебные свойства. И едва были подняты первые пиалы за здравие хана, как тут же полились широкой рекой приятные застольные речи. Разговор пошёл плавно и мелодично. А как же иначе, ведь петь любят все, и ханские посланники, и трудолюбивые табунщики. Образовался даже некий хор.

Но особенно отличилась Улпана. Её пение поразило абсолютно всех, включая и лошадей в табуне. От невероятного тембра её мелодичного голоска кони пришли в некоторый благоговейный трепет. Впрочем, давно уже известно, что пение оказывает на лошадей умиротворяющее действие. Например, ходят легенды, что древние амазонки своим пением укрощали диких лошадей, даже не прикасаясь к ним. Одним только голосом они заставляли их повиноваться себе. Вот и сейчас от пения Улпаны любая лошадь в табуне была готова тотчас подчиниться ей.

Однако время шло, и настала пора посланникам хана возвращаться в ставку. Насладившись сытным обедом и приятным пением, гости засобирались в обратный путь. И, разумеется, Улпане с Самбу пришлось расстаться. Но перед этим они клятвенно пообещали друг другу, что обязательно встретятся через неделю на празднике «Удали и Чести» устраиваемый ханом для своих воинов в его ставке. Иначе говоря, ребята назначили сами себе свидание. И надо заметить, что и у того, и у другого, оно было первым в жизни.

Кстати о празднике, такие торжества хан Батый устраивал часто, и они скорее были серьёзными состязаниями в ловкости и конской выездке, чем легкомысленными праздными развлечениями. На них съезжалось множество молодых удальцов из окрестных мест. Там эти удальцы могли показать себя, свою сноровку, выучку и может даже попасть в окружение самого хана. Ну а для Улпаны и Самбу это стало лишним поводом вновь увидеться. И вот сейчас они расстались с приятными надеждами на скорую встречу.

И надо ли говорить, что с сегодняшнего дня ребята уже не мыслили своё существование друг без друга. Вполне понятно, что отныне в их юных и пылких сердцах поселилась любовь. Это произошло настолько быстро и так естественно, что никто даже и не удивился столь стремительному сближению молодых людей. А неделя до их первого серьёзного свидания не стала чем-то уж таким непреодолимым. Как уже говорилось, время летит стремительно, так что юные влюбленные, и оглянуться не успели, как настал срок их встречи.
5
И всё бы ничего, и наверняка праздник «Удали и Чести» состоялся бы, и Улпана с Самбу провели бы его в беззаботном свидании, если бы не внезапное и разорительное нападение на становище, древнего врага всех монголов, огромного и кровожадного змея-червяка с отвратительно-жутким названием Олгой-Хорхой, что в простонародье значило «коровья кишка». Это чудовище испокон веков обитало в пустыне Гоби и на протяжении тысяч лет тиранило местное население.

Случалось даже так, что от него страдали и китайские крестьяне, которые проживали далеко на востоке от пустыни. Это чудовище крало у них домашний скот и разоряло посевы. Людей оно особо не трогало. Хотя того, кто вставал у него на пути чудище безжалостно убивало. Одним словом, это страшное существо своими разорительными вылазками наводило ужас практически на всю центральную Азию. Но что поразительно, никто толком не знал, какое оно из себя. Хитрое чудище появлялось так же неожиданно, как потом и исчезало. Никто просто не успевал толком разглядеть какое оно.

Сначала по земле шла мелкая дрожь, затем лёгкие колебания. И вдруг из-под земли внезапно вырывался огромный червеобразный сгусток размерами с большую юрту. И это была всего лишь голова и шея чудища. Тело же этого змееподобного существа скрывалось под землёй. Меж тем голова сразу начинала действовать. Она хоть и была ужасна и огромна, но в то же время резка и проворна. Пасть, невероятной ширины, тут же выхватывала из стада или табуна зазевавшуюся жертву и мгновенно скрывалась с ней под землю. Притом, порой хватала сразу несколько жертв. И такие массовые похищения были не редкостью.

Вот и сегодня, в день начала торжеств, чудовище за один свой набег на ставку хана унесло с собой сразу несколько лошадей, которых всадники в это время усердно готовили к празднику. Как раз вскоре должны были начаться первые забеги. А потому, едва Самбу подъехал к месту проведения состязаний, как тут же стал свидетелем тех страшных разорений, которые устроил тот жуткий червь. Хорошо ещё, что Улпана оказалась в стороне от этих ужасных событий. Её спасло то, что она в ожидании Самбу прихорашивалась в своей юрте и в сам момент нападения была увлечена мыслями о предстоящем свидании.

Однако от криков паники и творящегося ужаса Улпана выскочила наружу. Но было уже поздно, к той секунде всё уже закончилось. Мгновение и Олгой-Хорхой исчез с добычей под землёй. Улпана, как и многие другие услышавшие крики, бросилась к тому месту, где только что случилась трагедия. Тут-то она и заметила Самбу, он восседал на лошади, и его невозможно было не заметить. Самбу тоже заметил её и скорей ринулся к ней.

– Улпана!… что тут у вас случилось!?… отчего столько криков и паники!?… - мгновенно спешившись, взволнованно воскликнул он и бережно обнял Улпану.

– Это опять всё страшный змей Олгой-Хорхой!… Никак не угомонится, чудище проклятое!… Да ты наверняка уже слышал жуткую историю его нападений!… Притом он всегда появляется, когда собирается много коней или домашнего скота!… Крадёт всё самоё лучшее и вновь прячется под землёй… - чуть дрожащим голосом тут же пояснила Улпана.

– Да, конечно я слышал и знаю про этого змея-червяка!… Отец и многие другие табунщики с детства мне про него рассказывали!… А однажды, когда я был ещё совсем маленький, этот червь напал на наш табун,… унёс сразу несколько племенных жеребцов,… и лишь по чистой случайности никто из людей не пострадал… - мигом отозвался Самбу и ещё крепче обнял Улпану.

– Да-да!… он такой, этот червяк!… Берёт у людей самое дорогое,… их лошадей, их скот!… И при этом будто заранее знает, что ему надо,… выбирает цель наверняка!… Умный зверь,… а главное, хитрый и коварный,… никогда не знаешь, что от него ждать!… Хан не раз отправлял большие отряды воинов к его логову, чтоб разорить там всё и не дать возобновится его набегам,… но всё тщетно!… Каждый раз воины возвращались ни с чем,… словно и нет никакого чудища… - печально вздохнув, добавила Улпана.

– Но как же так!?… хан знает, где логово зверя, а уничтожить его не может!?… как такое возможно!?… - искренне удивился Самбу.

– Возможно!… ещё как возможно!… Тут дело в том, что каждый раз отряд воинов каким-то загадочным образом теряет своего командира,… своего вожака, который повёл бы их в бой!… Он просто исчезает,… а без него, ты сам понимаешь, никакой атаки на зверя не получается… - опять печально вздохнув ответила Улпана.

– Ну, это уже вообще какая-то несуразица!… Как может исчезнуть командир отряда!?… Ведь он же у всех на виду!… - вновь удивился Самбу.

– Да в том-то и дело, что не на виду!… Ведь когда отряд воинов добирается до логова змея, а оно находится в пустыне среди скалистых курганов, то командир первым, как и велит ему долг вожака, выезжает вперёд навстречу неизведанному,… иначе говоря, в одиночестве уходит в курганы на разведку,… и конечно теряется там из вида!… А затем вообще пропадает,… ни слуху от него, ни духу,… а спустя какое-то время раздаётся глухое рычание скал, в которых спрятано логово червя,… отчего ужас охватывает весь отряд!… Воины хоть храбрецы, но тоже люди,… и им приходится убираться восвояси,… так повторяется каждый раз… - опять тяжело вздохнув, ответила Улпана.

– Да уж,… вот так дела,… но почему же хан сам не поведёт своё огромное войско в логово чудовища,… и сам не уничтожит его!?… - слегка возмущённо и даже как-то дерзко, вновь спросил Самбу.

– А он уже водил, и никакого результата,… я же говорю змей хитрец,… он заранее всё предчувствует и предугадывает!… Стоило только хану со всем своим войском подойти к его логову, как змей тут же прокрался под землёй и напал на наше мирное становище, где в это время были лишь старики, женщины, дети да домашний скот. В одно мгновенье он разорил и разметал все наши юрты и постройки,… покалечил много людей. Пострадали и старики, и женщины, и дети. После чего хан уже никогда всем войском не покидал ставку,… теперь он посылает лишь отдельные отряды с самыми храбрыми и ловкими воинами,… но всё напрасно,… беда повторяется вновь. Вот и сейчас, червь заранее знал, что мы увлечены подготовкой праздника и вероломно напал… - снова печально вздохнув, ответила Улпана, и тут вдруг откуда-то сбоку раздался мощный голос хана.

Он стоял на высоком помосте, специально подготовленном для состязаний, и громогласно созывал к себе всех воинов. Улпана с Самбу тоже откликнулись на его призыв и немедленно поспешили к главной юрте становища, где спустя уже минуту началась горячая речь хана. Говорил он чётко, внятно, но недолго. Речь быстро закончилась, и буквально в считанные секунды был собран новый отряд добровольцев, готовых сходу сразиться с чудовищем. Хан тут же назначил командира этого отряда. Им оказался один очень амбициозный, а проще говоря, себялюбивый воин с редким и подходящим для него именем Сохор, что значит - слепец не замечающий ничего кроме самого себя.

О Сохоре ходили разные слухи и недомолвки. Дескать, он чрезмерно тщеславен, слишком эгоистичен и в одном из военных походов, чтоб только на минуту прославиться уничтожил целое поселение с мирно спящими жёнами и детьми неприятеля. Такого варварства не позволял себе даже сам хан. Поступок конечно мерзкий и неблаговидный, но враг, узнав о таком зверстве, сильно испугался и был вынужден отступить. В результате чего хан одержал победу и, конечно, сразу позабыл о столь коварном и низком поступке своего приближённого. Одним словом Сохору всё сошло с рук, и никто не посмел осудить его за чрезмерное тщеславие и жестокость.

И вот сейчас хан, вдруг вспомнив тот случай, назначил Сохора командиром отряда. Но это лишь для того, чтоб убедиться в его дееспособности, иначе говоря проверить, сможет ли Сохор воевать с серьёзным противником, или же он способен управляться только с женщинами и детьми. Хан был не менее мудр, чем тысяча мудрецов, и отправил Сохора на своеобразное испытание, узнать, как тот поведёт себя при встрече с реальной опасностью.

Сам же Сохор был немало удивлён выбором хана, ведь он-то как раз меньше всего хотел идти в этот поход, а всё потому, что по сути это означало отправиться на верную гибель. А Сохор привык не рисковать, действовать исподтишка, откуда-нибудь из засады, а тут хан посылает его на прямое противостояние. И что главное, отказаться нельзя, ведь назначили Сохора при большом скоплении народа, и заикнись он об отказе, как его тут же сочли бы трусом. Ну а трусость каралась всеобщим презреньем и даже смертью. А это в планы Сохора никак не входило. Ведь он всегда хотел выглядеть в глазах других героем, храбрецом, хотя на самом деле таковым не являлся. Так что делать нечего, и он повиновался воле хана.

Но что ещё интересно, последний взгляд Сохора был обращён ни в сторону хана, как это обычно принято у воинов, уходящих в опасный поход, а в сторону Самбу и Улпану стоявших неподалёку. Особенно на Улпану. Притом во взгляде Сохора было столько злобы и ненависти, что Улпана даже вздрогнула. Чего не мог не заметить Самбу. И едва отряд отошёл, как он тут же обратился с Улпане.

– Ты видела, как он на тебя посмотрел?… я заметил, ты даже вздрогнула,… что это было?… отчего он так зол на тебя?… вас что-то связывает?… - удивлённо спросил он, и мигом получил ответ.

– Вообще-то у нас с ним нет ничего общего,… просто, когда ещё был жив мой отец, Сохор пытался просить у него мою руку и сердце,… проще говоря, сватался!… Но отец, зная, о его коварном и неблаговидном нраве, отказал,… после чего Сохор и обозлился на меня,… старался всячески мстить, строил каверзы,… а потом вдруг не стало отца,… я попала в окружение хана, и Сохор как-то отступил от меня. А тут он увидел нас вместе и конечно его обуял гнев,… но ты не подумай чего скверного,… как бы он не злился, я никогда не полюблю его,… ведь я уже люблю тебя… - дабы смягчить расстроенного Самбу призналась ему Улпана, отчего сразу получила пламенный ответ.

– И я тебя люблю!… очень-очень люблю!… И я сделаю всё, чтоб ты больше никогда не ощущала на себе его злых взглядов!… я никому не позволю обижать тебя!… - тоже признался Самбу и они, видя какое разорение принёс в становище змей, пошли помогать людям устранять весь этот хаос. Разумеется, праздник был испорчен. До него ли было сейчас тем, кто в одночасье потерял свой кров и двор. Люди наводили порядок и оплакивали потери. Работы было много, просто невпроворот. Лишь ближе к вечеру люди потихоньку справились с утренним разорением, и пришли в себя от потрясенья.

Этой ночью Самбу остался в становище. Понимая, что его помощь может ещё понадобиться, он решил пока не возвращаться к себе в табун. Улпана устроила его на ночлег в юрте, предназначенной для сопровождающих лиц посланника хана. Сам же посланник, памятуя какой приём ему накануне оказали Самбу и его отец, отнёсся к гостю очень доброжелательно, и даже выделил ему особый тёплый уголок у очага. На том этот день и закончился. Все разошлись по своим юртам и попытались хоть как-то поспать в эту неспокойную, тревожную ночь. А утром всех ждал неприятный сюрприз.
6
Едва рассвело, и первые лучи солнца опустились на макушки юрт и шатров, в становище прискакал взбудораженный гонец из отправленного вчера к логову змея отряда.

– Беда!… Олгой-Хорхой опять похитил нашего командира!… Сохор пропал!… Его больше нет!… - кричал он на скаку и только выбежавший ему навстречу из своего шатра хан смог остановить его.

– А ну тихо!… Без паники!… Не горлань!… Толком расскажи что случилось!?… И со всеми подробностями!… - схватив лошадь гонца за уздцы, потребовал он. Гонец мгновенно спешился и кинулся к хану с докладом. Меж тем на площади у ханского шатра уже собралась толпа встревоженного народа. Люди жаждали внятного ответа. И гонец начал свой рассказ.

– Как только мы добрались до курганов, так со стороны логова змея сразу же послышалось громкое урчание!… Сохор тут же приказал нам оставаться на своих местах, а сам развернулся и собрался скакать обратно в становище! Конечно, мы спросили у него, в чём дело и почему он так поступает!?… На что Сохор невнятно ответил, мол, ему надо посоветоваться с ханом и вызвать ещё солдат! Но мы ему не поверили,… и тогда самый старший из нас обвинил Сохора в трусости и предательстве,… после чего они ещё долго спорили о чести и достоинстве. А в результате, отряд заставил Сохора выполнять приказ хана, и отправил его на разведку к логову червя! И вот тут-то произошло самое странное,… едва Сохор углубился в курганы, как всякий шум и урчание прекратились,… настала гробовая тишина,… неслышно было даже птиц, всё замерло вокруг,… и так продолжилось до самой ночи. Мы уже пожалели, что отправили Сохора к змею,… по всем расчётам он должен был уже вернуться,… или же сражаясь с чудищем в честном бою, погибнуть!… В общем, мы ждали хоть какой-то весточки,… но средь курганов по-прежнему стояла тишина,… ни шума возвращения, ни грохота боя, лишь безмолвье,… и нас всё сильнее мучила жажда… - сипя от недостатка влаги и облизывая потрескавшиеся губы, успел кое-что рассказать гонец и тут же зашёлся сухим кашлем. По нему было видно, как сильно он обезвожен. Гонцу немедля подали большую пиалу с водой. Вдоволь напившись, он продолжил.

– Ну а дальше началось такое, что нам пришлось срочно отступить!… Уже стемнело и вдруг из-за курганов в полной тишине при лунном свете и сияние звёзд, поднялось огромное мерцающее облако пыли и песка!… Оно мгновенно приблизилось к нам,… а из него извиваясь и скрежеща чешуей, показался мерзкий червь!… Он был настолько громаден, что мог бы одним махом проглотить сразу несколько всадников!… Причём его голова внешне напоминала вовсе не змея, как это обычно бывает, а скорее человека!… Мы сначала даже не поверили своим глазам,… но приглядевшись, мы все единодушно заметили, что голова червя походит на нашего командира,… на Сохора!… Он постоянно раскрывал рот, явно пытаясь нам что-то сказать!… Но у него ничего не получалось,… а затем он обрушился на нас облаком пыли с песком и мгновенно исчез!… Песок забивался нам в лицо, в уши, а лошадям в ноздри и мешал дышать,… положение было критическим, мы чуть не задохнулись,… и поэтому нам пришлось отступить!… Мы ушли от курганов и встали лагерем в пустыне,… ничего подобного никто из нас ранее не видел,… мы все были в шоке,… отряд опять странным образом потерял командира,… пусть не такого хорошего, как прежние, но всё же вожака!… И тогда старший воин-ветеран повелел мне мчаться сюда в становище и доложить о случившемся,… я всю дорогу скакал без продыху,… думал, умру от жажды,… но вот я здесь и вы теперь знаете что произошло… - трясясь какой-то нервной дрожью, закончил свой рассказ юный гонец. И тут слово взял уже сам хан.

– Ну что же,… общая картина ясна и понятна,… чудовище после долгого, молчаливого перерыва вновь объявило нам войну!… Видимо выспалось проклятое, проголодалось, и теперь снова требует жертв!… Ну а что касаемо Сохора, то я примерно такое поведение от него и ожидал,… он больше заботился о собственной шкуре, чем о всеобщем деле!… Потому-то я и отправил с вами опытного воина-ветерана,… чтоб он в трудную минуту мог взять на себя командование отрядом!… А вот то, что из песчаного облака показался червь в облике Сохора - это загадка,… даже и не знаю что предположить!… Может у кого-нибудь из вас есть своё соображение на это преображение!?… - подведя итог рассказу гонца, неожиданно спросил хан собравшихся вокруг него соплеменников, чем привёл их в лёгкое недоумение.

– Да что тут скажешь,… все мы знали, каким ненадёжным был Сохор,… вот, наверное, поэтому чудище и выбрало его облик!… Хотело показать нам всем, насколько мы уязвимы, и в каком шатком, ненадёжном мире мы живём!… Одним словом змей решил всех нас напугать, а заодно и предупредить, чтоб не лезли к нему… - вдруг резко высказался самый уважаемый старейшина. Отчего тут же возникла негаданная полемика.

– А вот мне, например, кажется, что здесь всё гораздо глубже и лишь одним предупреждением дело не кончиться!… Ведь раньше-то, в былые времена, мы что-то ни разу не видели в облике червя сходство с человеком,… обычно он как был чудищем, так таким и являлся нам!… Да вот хотя бы спросите у свидетелей вчерашней трагедии,… каким они видели червя?… - быстро нашёлся, что ответить другой, не менее уважаемый старец. И тут, разумеется, к спору уже подключились пострадавшие от вчерашнего нападения.

– Да,… мы его видели, и притом так близко, как вот вас сейчас!… и ничего в нём человеческого не было!… Безобразная пасть размером с юрту утыканная сотнями зубов,… и мерзкие маленькие глазки, которые словно буравчики так и сверлят тебя насквозь,… от такого взгляда кровь стынет в жилах, и хочется бежать сломя голову,… притом куда угодно!… Хотя вот лошади от его взора наоборот, стояли как вкопанные, и были готовы сами в пасть ему лезть!… Не иначе колдовство!… - явно находясь ещё под впечатлением вчерашнего ужаса, быстро высказалась одна пожилая женщина. И тут же её высказывание подхватили многие другие свидетели трагедии. На что хан внимательно их всех выслушал и сделал уже своё веское заключение.

– В общем, пока понятно только одно - змей задумал что-то неладное, и будет бороться с нами каким-то новым, до сих пор нам неизвестным способом!… И вот тут мы должны ответить ему своими свежими и непредсказуемыми идеями!… Червь враг коварный и хитрый,… так что и мы должны применить против него все свои самые лучшие качества,… быть умней, прозорливей и даже циничней его!… Ну, что скажите на это, соплеменники!?… - приподняв людям настроение, своим ярким выступлением, спросил хан.

– А позвольте, я выскажусь по этому поводу!… - вдруг подняв повыше руку, вызвался Самбу.

– Ага!… вижу, молодёжь хочет сказать что-то дельное!… Ну, давай, говори,… мы тебя слушаем… - поддержал его хан.

– Меня во всём этом деле удивило то, насколько неожиданно лошади реагируют на появление червя,… они просто впадают в ступор!… Я сам из древнего рода табунщиков и с малых лет был приставлен к лошадям, но такого поведения за ними редко замечал!… Обычно они самые первые чуют опасность, и если им угрожает погибель, то они тут же пускаются в бега!… Кстати, у нас в табуне был похожий случай,… червь напал на лошадей,… однако наши лошади не стояли на месте и не жали верной погибели, а бросились бежать!… Потому-то червь и получил лишь минимальную добычу!… - чуть осмелев пред столькими слушателями, разоткровенничался Самбу, но вдруг хан прервал его.

– Погоди-ка!… Выходит, ваши лошади не поддаются на колдовство змея и не стоят столбами!… Но почему же так получается!?… - удивлённо спросил он.

– А дело в том, что на наших лошадей наложен заговор от напасти, и они не поддаются ни на какое колдовство,… включая и змеиное!… У нас в роду этим заговором пользуются уже сотни лет!… Вот только его надо изредка обновлять,… ведь лошади существа пугливые и быстро расходуют запас заговора… - слегка хвастливо ответил Самбу и даже разулыбался.

– Хм,… теперь понятно, почему вчера наши лошади никуда не побежали, а замерли и дали себя схватить,… на них нет вашего заговора!… Впрочем, и те лошади, что стояли в курганах тоже оторопели и с места не сдвинулись, пока змей не исчез,… да уж с такими лошадьми особо не навоюешь!… Ну и что же ты предлагаешь?… - опять спросил хан.

– А предлагаю я простую вещь!… Ведь чтоб совладать с чудищем, большой силы не надо,… его хитрость брать надо,… а потому и посылать к его логову дополнительные войска не требуется,… хватит и того отряда что там уже есть!… Мне лишь нужно съездить туда и заговорить всех лошадей в отряде,… тогда они перестанут бояться чудища, и мы сможем заманить его в ловушку!… - вдохновенно отчеканил Самбу.

– Так-так,… интересно!… Ну, с заговором лошадей всё понятно,… дело хорошее и правильное,… а вот что за ловушку ты там задумал!?… Расскажи-ка нам поподробнее… - поддержав его вдохновенный порыв, спросил хан.

– Да ничего сложного,… сначала я поеду в курганы к логову змея,… притом на своей лошади,… она у меня заговорённая и, завидев змея, не оторопеет!… В нужный момент вынесет меня от логова!… Кстати, теперь я понимаю, почему командиры пропали там,… они просто не смогли в полной мере сразиться с чудищем,… ведь их лошади вставали как вкопанные от его урчания!… А на таких лошадях много не навоюешь,… что толку с лошади, когда она обездвижена,… никакого тебе манёвра, ни атаки, ни отступления,… верная погибель!… А я, и ускакать, и атаковать, и заманить за собой червя смогу!… Надо его только побольше раззадорить,… тогда он за мной точно бросится!… Я же поскачу,… выманю его из логова,… и он окажется весь на виду,… сразу станет ясно, куда его бить и где у него слабое место!… И вот тут-то пригодиться засадный отряд с боевыми лошадьми, которых я уже заговорю,… после моего заговора они не станут бояться змея и будут слушаться только своих всадников!… А уж всадники не подведут и такую трёпку червю устроят, что он уж наврядли в живых останется!… Ну как, ловко я придумал!?… - почти моментально всё прояснил Самбу.

– Ну, это ты молодец, здорово удумал,… отличная идея, как раз о таких я и говорил!… Идея достойная истинного воина - заманить противника в засаду и утереть ему нос,… превосходная тактика, безупречная стратегия!… Ну что же, тогда решено,… уж коль ты настолько умён и прозорлив, то быть тебе вожаком!… Хватит, походил простым табунщиком, теперь пойдёшь ко мне на службу,… назначаю тебя новым командиром боевого отряда,… заслужил!… Поедешь с гонцом в пустыню к курганам,… он тебя проводит, покажет дорогу,… а там, в отряде расскажет о твоём назначении!… Ну а ты уже на месте разберешься, что к чему,… мы же тебя здесь с победой ждать будем!… А ну, где этот гонец!?… покажись!… - мигом приняв решение, потребовал к себе гонца хан.

Но бедняга гонец видимо так перенервничал, и так измучился в пути от жажды, что теперь стал сам на себя не похож. Глаза у него помутнели, щёки впали, руки трясутся. Хан от такого его болезненного вида аж отшатнулся.

– Что такое!?… да ты никак заболел!… Нет, такой ты до курганов точно не доскачешь,… ещё чего помрёшь по дороге,… тебя надо кем-то заменить!… - обеспокоенно заметил хан. И тут, словно весёлый ручеёк весной раздался приятный девичий голосок.

– Я поеду вместо гонца!… Дорогу я туда знаю,… мне её отец ещё в младенчестве показывал,… предупреждал, говорил, где логово змея таиться,… а теперь это мне пригодиться. Да и в отряде меня тоже знают,… ведь при посланнике хана служу,… так что и о назначении нового командира расскажу… - резко выступив вперёд, предложила себя Улпана.

– Вот это девчонка!… огонь, а не девица!… гляди-ка, сама вызвалась!… Ну что же,… в тебе я уверен,… на моих глазах росла, знаю тебя Улпана!… Поезжай, проводи молодого командира в отряд,… покажи ему дорогу!… - поддержал пылкое желание Улпаны хан, и тут же повелел, выдать ей самого лучшего скакуна, да в придачу, для засадного отряда, бурдюки со свежей водой.

Приказание хана было немедленно выполнено, и уже через несколько минут Улпана с Самбу стремительно неслись по пустыне нагоняя упущенное на разговоры время. Для ребят сейчас каждая секунда была на вес золота, ведь там, у курганов в песках, стоял целый отряд с незаговорёнными лошадьми и червь-вредитель в любой момент мог напасть на них. Ни одна лошадь была не в состоянии противостоять ему. Погибли бы все, а вместе с ними и воины-всадники. Положение у отряда было незавидное.
7
Меж тем день перевалил на вторую половину, а это означало, что вскоре чудовище проявит себя. Обычно Олгой-Хорхой выбирался из логова либо рано утром, либо по вечерам. Днём и ночью он предпочитал дремать и спокойно переваривать свою добычу. Но сейчас он не знал, и даже не догадывался, что скоро его спокойствию придёт конец и тайна его неуязвимости будет раскрыта. Впрочем, об этом пока вообще ещё никто ничего не знал. И уж тем более конный отряд, стоявший в песках. Воины отряда пока лишь только надеялись на помощь из ставки хана, и с нетерпением ждали, когда к ним прибудет новый командир, чтоб отдавать новые указания.

А тем временем Самбу и Улпана, что есть сил, погоняли своих лошадей. О передышке не могло быть и речи. Ребятам прямо на скаку приходилось пить воду из привязанных к их сёдлам бурдюков, и лишь изредка переговариваться короткими фразами. Хорошо ещё, что воды у них было вдоволь, и они понимали друг друга с полуслова. И вот именно поэтому им хватило всего полдня, чтоб ещё засветло быть у ожидавшего помощи отряда. Улпана прямо сходу обратилась к старому воину-ветерану, с которым она была хорошо знакома, и представлять их друг другу не требовалось.

– Приветствую!… Мы прибыли к вам вместо внезапно заболевшего гонца,… он сильно обезвожен и не смог вернуться. Меня же послал сам хан, и он же назначил вам нового командира!… Вот он,… его зовут Самбу!… и не смотрите, что он молод, зато проворен умом и силён в заговорах!… Так что слушаетесь его беспрекословно, и выполняйте всё, что он вам прикажет!… И вот ещё что,… мы привезли вам воды,… быстрей пейте, подкрепляйтесь, и слушайте план Самбу,… он вам сейчас всё объяснит… - тут же взяв инициативу в свои руки, распорядилась Улпана. На что старый ветеран и его подопечные лишь согласно кинули головами и поспешили утолить жажду свеже-привезённой водой.

Меж тем Самбу, не теряя времени зря, быстро и ясно рассказал воинам все нюансы своей задумки. Затем он перешёл к лошадям и принялся заговаривать их от испуга и страха перед чудовищем. Впрочем, времени ему на это много не понадобилось, ведь он был знатоком своего дела. Кстати, воины отряда тоже были людьми сообразительными и неплохо разбирались в тактике боя, а потому моментально уяснили всё сказанное Самбу. Таким образом, утолив жажду, уяснив план действий и получив заговорённых лошадей, отряд был полностью готов к встрече с Олгой-Хорхоем. И эта встреча не заставила себя долго ждать.

Едва прозвучали последние наставления, как со стороны курганов сразу послышалось уже хорошо знакомое урчание. Вот только на этот раз оно было каким-то непривычным, более тонким что ли, и даже где-то приторно-сладким. Такое урчание, словно манило за собой, влекло, звало, и убеждало в своей невинности. Но Самбу моментально догадался, что происходит.

– Вы слышите, как мягко курлычет змей,… будто песню поёт!… Ох, и хитёр этот червяк, вон что творит,… именно этим курлыканьем он и приводит лошадей в ступор,… умён злодей!… Вот и теперь хитрец задумал вывести из строя наших скакунов,… наверняка полагает, что вскоре они впадут в транс,… и тогда он сможет творить с ними, что хочет!… Но на этот раз червяк ошибся,… наши лошади не поддадутся на его сахарное урчание, ведь я их уже заговорил!… Так что преимущество сейчас на нашей стороне!… Ну что же, а теперь пришла пора воплотить наш план в действие,… я поехал на встречу с чудищем в курганы, а вы приготовьтесь здесь, как мы уговаривались, и ждите… - дал последний наказ Самбу, и уже было собрался вскочить в седло, как Улпана задержала его.

– Постой, не спеши,… я не могу отпустить тебя одного,… я поеду с тобой!… А вдруг что-то пойдёт не так,… вот я и пригожусь!… - взяв Самбу за руку, вполне серьёзно заявила она.

– Ну, что ты такое говоришь!?… Мы не можем ехать вместе,… я не возьму тебя,… пойми, ведь это очень опасно,… и я не хочу рисковать тобой!… В общем так, я здесь командир, и я приказываю тебе остаться!… - резко отверг предложение Улпаны Самбу, вскочил на коня, стеганул его как следует, и спустя уже секунду он нёсся во весь опор через пустыню к логову змея. Разумеется, Самбу думал, что этой своей резкостью он остановил Улпану, но не тут-то было.

– О нет,… ты мне здесь не командир,… я сюда прибыла по назначению хана, и только он смеет мне приказывать… - тихо пробурчала себе под нос Улпана и, выждав небольшую паузу, скорей отправилась вслед за Самбу. Она не собиралась оставлять его одного в столь трудную минуту. Старый ветеран, стоявший неподалёку, проводил Улпану улыбчивым взглядом и дал оценку её смелому поступку.

– Вот, как надо поступать,… правильно решила!… Молодец, не бросила парня!… Ох, и характер же у неё,… вся в отца!… Упрямая, всё по-своему норовит сделать,… но зато ни себя в обиду не даст, ни ближнего своего в беде не оставит!… - подметил он, и тут же велел остальным воинам рассредоточиться, окопаться, и залечь вместе с лошадьми, притом так, чтобы их не было видно со стороны курганов. Иначе говоря, ветеран приказал выполнять то, что было предписано планом Самбу. Таким образом, первая часть этого плана начала осуществляться. Но дальше - больше.
8
Пока воины отряда окапывались и пристраивали своих лошадей, Самбу уже успел преодолеть курганы и добраться до самого логова чудища. Улпана, тайно следовавшая за ним на коротком расстоянии, тоже уже успела преодолеть курганы и, оставаясь незамеченной, занять позицию чуть поодаль от Самбу. При этом с её позиции был очень хорошо виден вход в логово. Но едва она устроилась поудобней, как раздалось тихое урчание и из входа показалась голова червя. На сей раз он выглядел обыденно, как и положено чудовищу, ничего человеческого в его облике не было. Однако оказалось, что он превосходно владеет человеческой речью.

– Ха-ха!… Ну что Самбу богатырь, прибыл потешить меня или так и будешь трусливо стоять да глазеть!?… Ха-ха-ха,… что-то ты в лице переменился!… испугался что ли!?… Вон как весь скукожился,… словно куриная гузка!… ха-ха-ха… - явно издеваясь, ехидно рассмеялся червь, отчего Самбу действительно стало не по себе, и он весь съёжился. Такого поворота событий он не ожидал. Впрочем, его оторопь долго не длилась.

– Ха,… да ты что это там себе удумал!?… буду я ещё всякого червяка бояться!… Просто вечереет, вот я и подмёрз, да чуток съёжился!… Ну, ничего, вот сейчас тебя из логова вытравлю,… огонёк-костерок там разожгу и сразу согреюсь!… А ты, кстати, откуда знаешь, как меня зовут!?… Уж не отгонял ли я тебя раньше от своего табуна!?… а может, мои собаки тебя покусали!?… - ничуть не уступая чудищу в язвительности, смешливо спросил его Самбу, отчего тот пришёл в ярость.

– Ах ты, мелкота!… вытравит он меня из логова!… Да не бывать этому!… И до этого ты меня никогда и не от чего не отгонял,… ноги коротки!… А знаю я тебя потому, что ты выскочка и в чужие дела лезешь!… Вот с какой такой стати ты вдруг вместе с Улпаной оказался!?… Я её, между прочим, давно уж для себя приглядел,… люблю я её, и даже сватался к ней!… А тут, откуда не возьмись, ты выискался!… да кто ты такой!?… - внезапно перейдя на лирическую тему, гневно взревел змей.

– Как это кто я такой!?… Да я табунщик с древней родословной!… А вот кто ты такой, неясно,… и почему это ты, чудище, по-человечески говоришь!?… да ещё и в любовных чувствах к Улпане признаёшься!… вот это непонятно!… - мигом отозвался Самбу, на что змей разразился многословной тирадой.

– А чего тут непонятного!?… я ведь не всегда чудищем был,… со мной это только вчера случилось!… А так я командир отряда Сохор,… и как уж так вышло, что я вдруг червяком стал, плохо помню!… Притом с каждым часом память моя всё больше слабеет!… Вспоминается лишь то, как я с отрядом подъехал к курганам,… затем вышла ссора,… а потом я один отправился сюда к логову!… И вот здесь-то мне навстречу вылез громадный червь,… честно говоря, я хотел было бежать, но лошадь подо мной оторопела, встала как вкопанная!… Тогда я соскочил с неё, выхватил меч и собрался отбиваться от червя,… но тут случилось странное,… червь сам напоролся на меч,… притом сразу наповал!… И как так получилось, я до сих пор не пойму!… В общем, я и оглянуться не успел, как всё закончилось,… от червя осталась только шкура!… И вот стою я, и поверить во всё не могу,… смотрю, а шкура-то на меня наползает!… И секунды не прошло, как я полностью в шкуре оказался,… превратился в чудовище, стал червём!… И тут я такую силу, такую власть над всем сущим почувствовал, что не удержался и одним махом своего коня проглотил!… И что удивительно, мне его мало показалось,… и тогда я ринулся на свой собственный отряд!… Но в самый последний момент, когда я уже видел искажённые ужасом лица моих воинов, меня словно осенило!… Я вдруг понял, что любой из них может меня невзначай мечом проткнуть,… примерно так же, как я сделал это, убив предыдущего змея! Остановился я, напустил на отряд облако пыли и песка, да тут же обратно в логово вернулся!… И теперь я здесь хозяин,… отныне я стану наводить ужас на всех вас, мелкие человечишки!… ха-ха-ха!… - закончив свою тираду, вновь разразился язвительным смехом змей.

– Да уж,… очень занятная история с тобой приключилась, Сохор,… ты пришёл одолеть змея, и, вдруг победив его, сам стал таким! Это точно как в древней китайской легенде о драконе,… там тоже каждый, кто вставал на бой с драконом, после победы над ним, в скором времени соблазнённый властью и богатством, которыми обладал дракон, сам становился драконом, притом ещё более жестоким и безжалостным! А ведь так оно и случается,… если ненадёжному человеку дать власть и богатство, то он сразу в монстра превращается,… и лишь человек с чистыми помыслами и добрым сердцем выдержит такое испытание!… Хотя нет ничего удивительного в том, что и до тебя пропадали командиры отрядов, шедшие на разведку к логову змея!… Внезапно победив его, они, как и ты, сразу ощущали безграничную власть над другими, и уже не могли отказаться от неё, а потому сами становились чудовищами! Оказывается, очень легко победить внешнего врага, но вот одолеть чудовище в самом себе и при этом остаться человеком, гораздо сложнее!… Хорошо, что я не такой, как ты, и мне не надо никакой власти,… я доволен своим положением, и мне не придётся сражаться за него,… я даже и меча с собой не ношу, он мне просто не нужен!… Эх, Сохор, жалко мне тебя,… нет теперь у тебя ничего, кроме стремленья оставаться чудовищем и сохранять свою власть,… всё вышло прямо как в легенде… - неожиданно пожалев своего врага, беззлобно заключил Самбу.

– Да что ты всё с этой легендой,… тут на самом деле такое случилось!… И видимо случалось в более древние времена,… потому-то и сложилась та легенда!… Впрочем, пока на свете существует жажда власти и стремленье к обогащенью, таких легенд будет сложено ещё немало!… Но хватит об этом,… я как погляжу, ты пожалел меня,… ха-ха-ха,… зря ты это!… Я ещё никогда в жизни не чувствовал себя так хорошо,… и плевать на внешний вид, зато теперь мне подвластно всё!… Я могу быть скрытным и пробираться под землёй, будто червь,… внезапно нападать, словно змея и сеять кругом ужас,… а могу мгновенно сожрать свою жертву, как это делает самый жестокий хищник в мире!… Вот будь я человеком, разве бы я смог достичь такого!?… да никогда!… Так что тебе не жалеть меня надо, а опасаться!… И зря ты не носишь с собою меча,… ха-ха,… он бы тебе сейчас очень пригодился!… А уж если у тебя его нет, то мне ничего не остается, как только проглотить тебя целиком и притом вместе с твоей лошадью!… Но это не потому, что я сильно голоден, нет, а потому что ты выскочка и посмел отбить у меня Улпану!… - грозно ощеряясь, вновь заурчал змей-Сохор и всей своей тушей стал надвигаться на Самбу. Казалось бы, всё предрешено, и гибель Самбу неизбежна, но тут случилось то, чего никто не ожидали. Услышав упоминание о себе, и увидев, как обостряется обстановка, Улпана стремительно выскочила из своего укрытия.

– Постой, Сохор!… погоди!… Ты солгал, сказав, что Самбу отбил меня у тебя!… Ничего подобного и быть не могло, хотя бы уже только потому, что я тебе никогда и не принадлежала!… Но теперь я знаю точно, что мой отец был прав, отвергнув тебя!… Ты низкий и подлый человек,… и твоя участь быть всегда неудачником!… - гордо вскинув голову, заявила она, и уже было собралась продолжить, но змей-Сохор прервал её.

– Ха-ха!… глядите-ка, кто тут появился!… сама Улпана пожаловала!… Но только я с тобой не согласен,… ну, какой же я неудачник,… скорее это твой отец неудачник!… Да если бы он согласился со мной, то наверняка был бы ещё жив!… Ха-ха,… а так мне пришлось убрать его с дороги,… не терплю отказов!… И это очень хорошо, что ты сейчас здесь,… теперь я с вами с обоими разделаюсь!… И начну я с тебя, а твой дружок Самбу посмотрит на это!… ха-ха-ха!… - ехидно оскалившись, проревел Сохор-змей и сходу ринулся к Улпане.

– Так значит, это ты убил моего отца!… подстроил, чтоб это походило на несчастный случай, а сам в бою ударил в спину, как самый настоящий трус!… Ну, ничего, ты сейчас заплатишь за своё коварство!… И ты просчитался думая, что со мной так легко справиться!… Пусть у Самбу нет меча, зато он есть у меня!… И я, не задумываясь, проткну тебя им, мерзкий червяк!… - смело вскрикнула Улпана и тут же ловким движением выхватила из ножен свой лёгкий булатный меч. Это меч специально для неё заказал её отец. Улпана хоть и была девушкой, но девушкой воином, и её меч всегда был при ней. Однако воспользоваться им сейчас она не успела, Самбу резко остановил её.

– Погоди, Улпана!… Не трогай змея!… иначе убив его, ты рискуешь сама стать чудищем!… Ты же слышала, о чём мы тут говорили, и должна знать, что это не выход из положения!… - понимая какая ошибка, может случиться вскричал он и кинулся наперерез чудовищу-Сохору.

– А ведь он правильно говорит!… Убив меня, ты сама станешь чудищем,… а для девушки это хуже смерти!… Так что выбрасывай свой меч,… он тебе больше не пригодиться!… ха-ха-ха!… - мерзко похохатывая, гаркнул Сохор-змей, и уже было приготовился к последнему прыжку, но Самбу опередил его. Он с такой прытью промчался у него перед мордой, что успел забросить ему в ноздри раскрытый мешочек с красным, жгучим, молотым перцем. Самбу всегда возил его с собой вместе с солью на случай, если ему вдруг где-нибудь в пути придётся готовить пищу. И тут перчик-то как раз пригодился. В ту же секунду морда змея-Сохора исказилась в жуткой гримасе, и он сходу разразился ехидной тирадой.

– Ха-ха!… да ты мне ещё и приправки добавил, чтоб вкусней было вас проглотить!… - язвительно гаркнул он, и вдруг зашёлся таким страшным чихом, что вокруг задрожали курганы, – апчхи!… апчхи!… апчхи!… - зачихал он, в результате чего случилась небольшая пауза, которой тут же воспользовался Самбу. Он мигом подскочил к Улпане и, заглушая чих Сохора, закричал что есть сил.

– Разворачивай лошадь!… бежим скорей отсюда пока он не прочихался!… - помогая в узком проходе меж курганов развернуть скакуна, потребовал он, и уже спустя мгновенье они вместе неслись прочь от змеиного логова.

– Бегите-бегите!… вам всё равно от меня не уйти!… я вас везде достану!… - наконец-то прочихавшись, рявкнул чудовище-Сохор и тут же кинулся вдогонку за беглецами. Однако зря он это сделал, ведь там, в пустыне его поджидал засадный отряд. Сидел бы в своём логове и не высовывался, целее б сохранился. Но жажда мести была сильней его, и буквально через несколько минут, он, стремительно нарастив скорость, начал догонять беглецов.

Впрочем, и Улпана с Самбу не стояли на месте, и, пришпорив своих скакунов, заметно прибавили темпа. Так что не прошло и пяти минут, как они оказались на месте засады. Сохор-змей увлечённый погоней даже и не понял, что его здесь поджидают. Ведь с виду тут ничего необычного, пустыня как пустыня, небольшие барханы да песок с пылью.

Но едва погоня достигла заданной точки, как из-под земли, сметая всё на своём пути, выскочили храбрые воины засадного отряда и со всех сторон окружили чудовище. Сотни прицельных ударов мечом мгновенно обрушились на змея-Сохора. Буквально секунда и грозный, могучий червяк превратился в истекающего чёрной, вонючей жидкостью слезника.

– У-у-у-у-у-у!… - издал свой он последний вой и тут же сгинул. Теперь вместо огромной туши червяка на песке лишь валялась его безмерная шкура. Какой-то миг, мгновение и шкура зашевелилась. Первые её движения были сразу нацелены на воинов-победителей. Она словно высматривала, на кого бы ей наброситься. Ведь ей нужен был новый победитель, чтоб опять превратить его в очередного, всемогущего, властного червяка Олгой-Хорхоя. Но воинов-победителей было так много, что шкура просто не могла выбрать на кого ей накинуться.

– Ха-ха-ха!… мерзкое чудовище, теперь ты уже никого не поработишь!… Пред тобой только честные и чистые душой воины и мы не нуждаемся в твоих услугах, нам не нужна твоя власть над всем сущим,… нам и так хорошо!… А ну-ка друзья изрубим её в клочья!… - мигом поняв, в чём тут дело вскричал воин-ветеран и первым отсёк от шкуры внушительный кусок. Его примеру тут же последовали и другие воины. Всего несколько мгновений и от шкуры остались лишь лохмотья. Но и они долго не пролежали, буквально через секунду все кусочки, вплоть до самой крохотной лохмотники, просочились сквозь песок и исчезли навсегда.

В тот же самый момент весь отряд охватила великая радость. С чудищем было покончено, а загадка его живучести разгадана. Но особенно радовались Самбу и Улпана, ведь им теперь ничего не мешало быть вместе. Этим же вечером отряд в полном составе вернулся в становище. Хан Батый, узнав все подробности похода, выразил своё искренние уважение храбрым воинам отряда, а Улпане с Самбу оказал отдельный почёт. Их чествовали особым рангом, как молодожёнов, ведь хан тут же назначил свадьбу и собрал великий пир. И пировали ни день, ни два, а целую неделю напролёт.

Разумеется, приехал и отец Самбу, глава рода Хуланов старейшина Эзен. Его усадили на самое почётное место. Но не только он посетил этот великий пир. Гостей собралось много. Отовсюду, со всех уголков необъятного монгольского ханства понаехало народа. Веселились, пили кумыс, говорили хвалебные речи, ликовали, одним словом праздник справляли. А так оно и должно быть, ведь тот, кто заслужил, тот и гуляет, да добрыми делами свой родной край прославляет. А от чудища-змея остались лишь печальные воспоминания.

Впрочем, местные шаманы поговаривают, что и в наши дни в пустыне Гоби можно встретить призрак злобного червя Олгой-Хорхоя, мол, он до сих пор бродит там среди курганов и ищет свою очередную жертву. Однако это уже никого не пугает. А призрак тот служит всем лишь горьким предостережением, дабы люди никогда не забывали, что в душе почти у каждого из нас дремлет свой дракон, и очень важно не позволить ему проснуться, и пусть все наши самые худшие качества спят вечным сном…
Конец.
[email protected]

Давно это было. Властвовал в Казахстане над всем народом, над всей степью хан с чёрным сердцем и чёрной душой.

Никого не любил хан. Всех, кто осмеливался перечить ему, истязал он плетьми и казнил на плахе.

И всем говорил хан о том, что он поставлен над народом и степью самим аллахом и что всё дозволено ему, любимцу бога, избранному, лучшему из лучших.

А народ и вовсе не подпускали ко дворцу, чтобы не раздражать божественных взоров хана.

Хан властвовал, народ терпел.

Так было много лет.

Народ, никогда не видавший хана, думал, что он, действительно, не обыкновенный человек, а любимец бога, избранный, лучший из лучших.

Но вот однажды один человек из народа проник во дворец хана. Это был простой табунщик, такой простой, что даже имя его, словно серый малахай, в толпе терялось, похожее на все другие имена, которыми тогда назывались бедняки, народ.

Табунщик был молод, умён и смел. Его конь в степной скачке обскакал лучшего ханского коня настолько, что даже сам хан в самом сильном гневе не смог бы докричать до молодого табунщика.

Вот до чего велико было расстояние между победителем и побеждёнными.

За это и удостоился табунщик великой чести предстать перед очами хана и быть назначенным главным табунщиком над всеми табунами лучшего из лучших.

За ум и смелость невзлюбил хан табунщика. Однажды он велел ему седлать коней, а сам, дождавшись, когда юноша ушёл исполнять приказ, тайком от табунщика наказал своей свите:

Возьмите все с собой по яйцу, и когда я вам велю повернуться вокруг себя и вытащить из-за пазухи по куриному яйцу - вы это сделаете. А у кого не будет куриного яйца - тому голову долой!

Так и было.

Хан поехал со своей свитой гулять, и по его приказанию каждый сопровождавший, повернувшись, вытащил из-за пазухи яйцо. Один лишь табунщик, не слышавший наказа хана, не смог этого сделать. Он понял, что за ослушание его казнят. Но табунщик не растерялся и начал с шумом хлопать руками, будто крыльями, и кричать: «Ку-ка-ре-ку!»

Что ты делаешь? - спросил хан. - Всё равно твоё юродство не спасёт тебя от казни! Где куриное яйцо?

Если тут собралось столько кур, милостивый хан,- с усмешкой сказал табунщик, - то неужели не найдётся среди них ни одного петуха?

И хан поехал домой, полный гнева и молчаливый: он не знал, что ответить молодому табунщику.

Ты больно умён! - сказал хан табунщику, когда они вернулись во дворец. - Посмотрим, так ли хорошо у тебя работают руки, как твой дерзкий язык!

Бросьте его в тюрьму, - приказал он слугам.- И пускай он сидит там до тех пор, пока не выполнит моей воли. Не к лицу мне, любимцу аллаха, избранному, лучшему из лучших, ездить на коне, который может быть у простого человека. Пускай этот мальчишка сидит в тюрьме до тех пор, пока не достанет мне лошадь необыкновенной масти: не серую, не белую, не вороную, не караковую, не гнедую, не буланую, не чалую, не рыжую, не пегую, не саврасую!.. - И хан перечислил все масти, какие есть на свете.

Уведите его!-сказал хан и, схватив со стоявшего перед ним золотого блюда целый бараний бок, он принялся его поедать, вытирая жирные пальцы о парчовый халат.

«Что делать? - думал табунщик, сидя в тюрьме на гнилой и мокрой соломе. - Где сыскать такого коня?»

Но и на этот раз табунщик не растерялся и нашёл ответ. Он позвал ханских слуг и сказал им:

Пойдите к хану и скажите, что я найду коня, которого он просит. Конь этот не серый, не белый, не вороной, не караковый, не гнедой, не буланый, не чалый, не рыжий, не пегий, не саврасый… - И табунщик перечислил все масти, какие есть на свете. - Пусть только выпустят меня на свободу.

И хан велел выпустить табунщика из тюрьмы. Тогда табунщик сказал:

Я нашёл коня, какой нужен хану. Скажите ему, чтобы он прислал за ним своего конюха… Только не в понедельник, не во вторник, не в среду, не в четверг, не в пятницу, не в субботу и не в воскресенье! - И он спокойно пошёл по улице мимо ханского дворца, и все смотрели ему вслед и улыбались, как любящие родители смотрят вслед и улыбаются своему сыну.

Червивая свинья! Трёхногий конь! - прокричал хан. - Опять этот проклятый табунщик благодаря своей хитрости опозорил меня!

И он задумал новый способ, как извести табунщика.

Ты знаешь, что я любимец бога, избранный, лучший из лучших, - сказал он, обратясь к табунщику. - Негоже мне пить ту же воду, которую пьют мои подданные и рабы. Если хочешь быть живым, достань такой необыкновенной жидкости, которая была бы достойна меня и вкусом и происхождением. Достань такую жидкость, которая бы не падала с неба и не шла из земли! И помни, что на этот раз ты не отговоришься, как тогда с конём, попросив прислать за ним не в понедельник, не во вторник и не в среду… Пшёл! - крикнул хан и, схватив со стоявшего перед ним золотого блюда баранью голову, стал поедать её, вытирая жирные пальцы о парчовый халат.

Табунщик взял сорок коней и сорок дней и сорок ночей гонял их по степи. Когда они вернулись ко дворцу, пена падала с них хлопьями. Он собрал с коней хлопья пены в большой сосуд и с поклоном поднёс хану.

Эта жидкость, - сказал он, - не падает с неба и не идёт из земли. Она, наверное, достойна тебя, хан, ибо она необыкновенна по вкусу и своему происхождению, как ты необыкновенен по своему уму и положению! Только вот станешь ли ты её пить?

Довольно!-сказал, нахмурясь, хан. - Мне надоело слушать тебя. Прав ты или виноват, мне всё равно. Зовите палача. Пусть немедленно табунщика казнят!

И пришёл палач.

Ну, - сказал хан, - говори перед смертью своё последнее слово, своё последнее желание! А уж я-то подумаю- исполнить его или нет!..

О, небо! - сказал молодой табунщик. - Я прошу тебя: продли годы хана на тысячу лет!

И удивлённый хан сказал ему:

Я приказываю тебя казнить, а ты молишь небо, чтобы я прожил тысячу лет! Зачем ты делаешь это?

О, грозный хан! - сказал в ответ молодой табунщик.- Кто может прожить тысячу лет? Лишь добро, о котором все помнят. Видишь, я не прошу невозможного. Я хочу, чтобы ты был справедлив, и о том прошу небо. А вот тогда, когда б ты был справедлив, - имя твоё не умерло бы в народе тысячу лет!

При этих его словах меч выпал из рук палача. Шелест прошёл по толпе приближённых. И даже хан рот свой гневный раскрыл от изумления. «Что делать? Как быть? Казнить молодого табунщика, когда снова он оказался умнее его, хана, избранного, лучшего из лучших?!» И взбешённый хан почернел от злости и приказал визирям найти и привести к нему такого человека, который превосходил бы глупостью всех дураков, живущих на свете.

Если, - сказал хан, - вы приведёте человека, который будет глупее, чем тот, которого приведёт молодой табунщик, вы получите по мешку золота, а он плаху и топор! Если же он приведёт человека, который будет глупее, чем тот, которого приведёте вы, он получит мешок золота, а вы будете казнены!

Ханские визири бросились искать самого глупого человека. А табунщик остался во дворце и лёг спать.

Литература 4 класс

Тема. С. Муканов «Юный табунщик» (внеклассное чтение)

Цели. 1.Выявить усвоение самостоятельно прочитанного рассказа С. Муканова «Юный табунщик», умение работать как с текстом, так и с дополнительной литературой.

2. Развивать внимательность, логическое мышление, самостоятельность в подборе дополнительной литературы, монологическую и диалогическую речь, память, представление.

3.Воспитывать интерес к чтению, воспитывать на поступках героях смелость, трудолюбие, любовь и заботу о лошадях.

Оборудование: презентация, учебник, дополнительная литература, словари С И. Ожегова, музыкальное сопровождение, рисунки учащихся.

1. Организация класса.

У нас сегодня немного необычный урок. На нем присутствуют гости урока и группы филологов, историков, медиков и группа любителей лошадей.

2.Актуализация знаний.

а) Слушание кюя «Сары арка».

Что представили?

Какие звуки услышали?

Какие запахи уловили?

Какие чувства вызвала музыка?

б) Словарная работа.

Вы представили табун лошадей. Что обозначает слово «табун»?

Табун- стадо лошадей, оленей и некоторых других животных.(словарь С.И.Ожегова)

Кто такой табунщик? (там же - работник при табуне)

Легко ли быть им?

Как понимаете выражение «юный табунщик»?(юный-то же, что молодой)

в) Ассоциация со словом лошадь.

Кочевой образ жизни создал у казахов культ животных, самым священным из которых считается лошадь.

3.Сообщение темы.

И так, сегодня мы будем говорить о лошадях, и работать с текстом рассказа «Юный табунщик» Сабита Муканова, казахского писателя.

4.Работа по теме.

а) Работа с текстом. Выборочное чтение.

-«Наш кош стоял недалеко от озера ».

Дайте смысловое понятие этого слова, исходя из рассказа.

Найдите в тексте описание лошади как выносливого животного. (первая страница)

Докажите строками из произведения, что лошадь заботливая мать.(там же)

В народном эпосе конь – это не только лучшее средство передвижения, но и верный спутник, помогающий делом и интуицией.

Докажите, что лошадь умное животное.

б) Легенды о лошадях. Звучит кюй «Аксак-кулан»

«Конь же лихой не имеет цены. Он и от вихря в степи не отстанет. Он не изменит, он не обманет…»

Михаил Лермонтов

Передайте кратко содержание легенды о вожаке Ак-Жамбасе, рассказанной Маканом.

Какой он был масти?
- Какие еще знаете масти лошадей?

Масть - один из главных опознавательных признаков лошадей. Масть является наследственным признаком и определяется цветом покровных волос головы, шеи, корпуса, конечностей, а также щёток, гривы и хвоста. Основными мастями лошадей издавна признаны вороная, гнедая, рыжая и серая. Комбинации этих мастей и их оттенков образуют другие масти. Казахи выделяли пятьдесят мастей коня, что, несомненно, свидетельствует о высоком уровне развития коневодства. В Интернете насчитала 74 масти.

В казахской истории рядом с именами великих батыров обязательно упоминаются их боевые кони. Имена этих коней часто встречаются в эпосах, народных сказаниях, в названиях мест.

В Кокшетау при въезде со стороны Щучинско-Боровской курортной зоны недавно был установлен памятник «Ќулагер».

Воспетый в бессмертной поэме Акана-сері и впоследствии Ильясом Джансугуровым, легендарный скакун стал своеобразным олицетворением великой степи. Образ Кулагера сегодня является общенациональной гордостью. Это - символ грации и красоты, преданности и дружбы, надежности и патриотизма. Кулагер и его хозяин Акан-сері родились и выросли в Кокшетау. Здесь же их тела погребены. В песне-оде сері воспевает образ коня - своего любимца и верного друга. Тулпара настигла трагическая участь - он был убит во время байги по велению злого завистника, понимавшего, что его рысак по кличке Серый Ястреб никогда не обойдет известного во всей степи огненного скакуна Кулагера. В песне отчетливо звучит гимн Красоте - красоте одухотворенной.

Какие вы нашли легенды о лошадях?

Рассказы учащихся.

В) Мясо конины.

В рассказе «по мнению Макана здоровее конского мяса нет ничего на свете.»

Найдите доказательства.

Высказывание учащихся.

У нас в гостях телеведущая программы «Здоровье» Елена Малышева со своими помощниками. Спросим у них, верны ли высказывания Макана.

Рассказы учащихся.

Спасибо. Казахи никогда не смели есть мясо достойного коня, победителя в скачках или верного друга батыра. Таких коней, умерших своей смертью, хоронили с почестями.

Г) «Байга». Конкурс примет, пословиц и поговорок о лошади.

Образ коня присутствует во многих пословицах и поговорках: ”Тот не джигит, кто хоть раз не сидел на коне”. Конь вынослив и чистоплотен. О качестве воды в колодце скажет поведение коня: если он отвернется от поставленного ведра с водой, значит, колодец загрязнен. Заблудившегося в степи кочевника к жилью приводил конь.

Мы продолжим урок импровизированной казахской национальной игрой «Байга».

"Пожалуй, только скачка на коне позволяет, не отрываясь от земли,

ощутить счастье полета... Отличная эмоциональная зарядка - усталости

как не бывало".

В.В.Горбатко, летчик-космонавт

Состязание групп по знанию пословиц, поговорок и народных поверий о лошадях.

4. Обобщение.

Мы сегодня очень много говорили о лошадях, но мало о героях рассказа.

Кто главные герои рассказа?

Какие это люди, в каких условиях живут?

Любит ли Макан свой табун? Докажите.

Каким табунщиком станет мальчик?

5.Рефлексия. Написать эссе «Человек и лошадь»

6. Домашнее задание:

7. Итог урока.

Я надеюсь, что урок не прошел даром, лучшее и полезное вы извлекли для себя. Читайте больше. И мир с каждой прочитанной книгой станет шире и интереснее.

Оценивание.

Русский язык

14 из 24

(1)Вечером молодой пастух Гришка Ефимов, которого за большие хрящеватые уши, торчащие в разные стороны, будто остренькие рожки, называли Чертёнком, пригнал в село табун. (2)Бешено вращая зрачками, он рассказал толпившимся возле гаража мужикам, что видел в степи настоящую антилопу.
- (3)Да чего этого Чертёнка слушать: он собаку от курицы не отличает! - недоверчиво отмахивались от него. - (4)Откуда в наших местах антилопы?
- (5)Да я лично видел! (6)Она в лощине паслась!
- (7)Так, может, это не антилопа, а северный олень или мамонт?! - вкрадчиво спросил визжащего от обиды Чертёнка дед Кадочников, пряча улыбку в большой окладистой бороде. (8)Смеясь, мужики стали расходиться. (9)Не смеялся только рослый механик Николай Савушкин. (10)Он строго посмотрел на пастуха и тихо спросил его:
- (11)Ты точно антилопу видел?
- (12)Точно! (13)Видел! (14)Мамой клянусь! - пастух неуклюже перекрестился. - (15)А зачем тебе, Колёк, антилопа? (16)Лето ведь - мясо испортится!
- (17)Мне не мясо, мне рога нужны, я из них лекарство сделаю! (18)Дочка у меня сильно хворает, уже третий год.
(19)Ранним утром, едва только рассвело, Савушкин взял ружьё и отправился в лощину. (20)Туман тугими лентами покрывал степь, и сквозь белые кружева синели одинокие берёзы, похожие на старинные корабли, застрявшие во льдах. (21)Савушкин исходил всю лощину, пролазил все перелески, но не нашёл следов антилопы. (22)Он знал, что ничего не найдёт. (23)Так уж, видно, суждено. (24)Суждено видеть стеклянные глаза девочки, которая с тоской смотрит куда-то внутрь себя, как будто чувствует, как по её крошечному телу крадётся боль. (25)Боль, похожая на большую чёрную кошку.
(26)Нещадно палило полуденное солнце, и воздух, словно горячий жир, стекал густыми струями на землю. (27)Нужно было возвращаться назад. (28)Савушкин спустился с холма и заплакал. (29)По его лицу, мешаясь с потом, текли слёзы и, будто кислота, разъедали кожу… (30)Она молчит, просто смотрит внутрь себя и молчит, потому что знает: никто не поможет. (31)И ты видишь, как твой ребёнок в одиночестве блуждает по бесконечным лабиринтам боли.
(32)Вдруг Савушкин замер. (33)В овражке, прорытом вешними водами, стояла антилопа. (34)Совсем близко, под самым носом, шагах в двадцати. (35)Савушкин осторожно снял с плеча ружьё, взвёл курки. (36)Антилопа смотрела на него, но почему-то не убегала.
- (37)Стой, стой, миленькая, стой! - шёпотом уговаривал её Савушкин. (38)Он шагнул влево и увидел рядом с антилопой детёныша. (39)Малыш примостился возле матери, на траве, поджав тонкие ножки, и, сморённый жарой, устало смотрел куда-то в сторону. (40)Мать стояла возле него, закрывая своим телом от палящего солнца. (41)Прохладная тень, будто фиолетовое покрывало, лежала на сонно вздрагивающей головке детёныша. (42)Савушкин вздохнул и попятился назад…
(43)Солнце жгло прокалённую землю. (44)Дочка сидела на крыльце и ела землянику, которую он нарвал в овраге перед самым селом.
- (45)Вкусно, миленькая?
- (46)Вкусно!
(47)Савушкин наклонился и погладил её мягкие волосы. (48)На голову ребёнка, будто фиолетовое покрывало, легла прохладная тень.

(По А. Владимирову*)

Показать текст целиком

Должны ли мы быть милосердными друг к другу?Вот проблема,которая находится во внимании автора.

Размышляя над этой проблемой,А.Владимиров приводит эпизод из жизни героя Савушкина.Он,отец больной дочери, отправляется в степь с твердым намерением пристрелить антилопу,так как рога этого животного могут стать лекарством для дочери.Автор обращает наше внимание на то,что герой текста, попав в степь, становится свидетелем нетронутого мира природы.Он видит антилопу,которая оберегает своего детеныша,родительская любовь, любовь матери к детенышу трогает его сердце,потому что это "как бы "отражение его любви к дочери. Все это побуждает Савушкина к решению не стрелять, он лишь "вздохнул и попятился назад…"

Хотя авторская позиция не выражена явно, мы понимаем, что,действительно,мы должны быть милосердными друг к другу.Не случайно автор изображает героя,который не стал стрелять в мать антилопу ,единственного защитника детеныша,тем самым он проявил сострадание к животным.Автор текста убеждает нас в том,что сердце человека всегда должно быть способно к жалости и милосердию к другим.Человек не должен лишать жизни живое существо,даже если от этого зависит жизнь и здоровье родного человека.

Мне близка точка зрения автора.Действительно, проявление милосердия друг к другу-это мерило толерантности и и гуманности в человеке .Черствое сердце человека способно смягчиться только тогда,когда человек совершает доброе дело, бескорыстно

Критерии

  • 1 из 1 К1 Формулировка проблем исходного текста
  • 1 из 3 К2